На рубеже 19 и 20 вв. биолог, зоопсихолог, философ и один из основателей биосемиотики Якоб фон Икскюль спорил с теми, кто утверждал, что животные — просто биомашины: ни сознания, ни восприятия, лишь набор рефлексов и предустановленных программ (чего уж говорить о растениях и грибах! те вообще практически камни).

Механистический взгляд на не-людей — удобен и легко выводится позитивистской логикой. Проблема только в том, что тогда это и на нас должно распространяться, ведь доказать, что у другого человека есть сознание — невозможно. Однако мы принимаем наличие сознания у всех Homo Sapiens за факт, и даже раздражаемся, когда приходиться кликать на картинки с велосипедами и светофорами, чтобы доказать машине, что мы никакие не роботы.

Любимый всеми, кто с ним знаком, Якоб фон Икскюль в своей работе «Прогуки по невидимым мирам животных и людей» элегантно аргументирует, что даже клещ должен сначала воспринять своё окружение, чтобы суметь на него отреагировать. А значит, у каждого живого существа есть «свой мир» или «Умвельт» — индивидуальное субъктивное мировоззрение, которое формируется доступной для него информацией.

И несмотря на то, что сознание другого — это всё же чёрный ящик, и фактически мы никогда не сможем прочувствовать мировосприятие другого существа… Икскюль выделяет целых 14 «тропинок», по которым, если пройтись, можно с наибольшей точностью представить и понять — а как же видит этот мир мой пёс? А слон? А человек из другой культурной среды? А растение?